2018年，中国芯片设计行业在全球竞争格局中处于关键的追赶阶段。尽管在硬件设计领域面临技术壁垒和国际巨头的压制，但软件开发正成为推动行业突破的重要驱动力。

在行业整体背景下，中国芯片设计企业积极布局，致力于缩小与英特尔、高通等国际领先企业的差距。受国家政策支持，如《中国制造2025》的推动，行业在处理器、存储和专用芯片等领域取得了显著进展。核心技术和知识产权仍是短板，尤其在高端芯片设计上，对外依赖度较高。

在软件开发方面，它充当了追赶阶段的加速器。芯片设计离不开EDA（电子设计自动化）软件，2018年中国企业开始加大自主EDA工具研发，以减少对国外软件的依赖。同时，软件定义芯片（SDC）和开源硬件平台，如RISC-V架构的兴起，为中国企业提供了弯道超车的机会。通过优化软件算法和集成开发环境，中国芯片设计公司能够提升设计效率，降低成本，并快速迭代产品。

软件生态的构建是关键。2018年，中国在人工智能、物联网等新兴领域，通过软件与芯片的协同创新，推动了专用芯片的应用。例如，华为等企业将自研芯片与操作系统深度融合，增强了整体竞争力。

总体而言，2018年中国芯片设计行业在追赶过程中，软件开发不仅弥补了硬件短板，还催生了新的增长点。未来，持续投入软件研发、加强国际合作和人才培养，将是实现全面突破的核心路径。